"내일은 어디로 가나"…탑골공원 이어 '청춘극장'도 막 내려

먹튀잡자 작성
작성일 2026.01.01 18:00

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입장료 2천원의 어르신 성지, 예산 문제로 15년 만에 운영 중단

남진·송해 오르던 무대…마지막 공연엔 450여명 '오픈런'까지

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공연을 즐기는 어르신들

(서울=연합뉴스) 김동한 수습기자 = 31일 오후 3시께 서울 서대문구 소재 실버영화관 '청춘극장'에서 열린 '청춘 송별회'에 참석한 어르신들이 공연을 즐기고 있다. 2025.12.31 [email protected]

(서울=연합뉴스) 조현영 기자 김동한 수습기자 = "당장 내일은 어디를 가야 할까요. 유일한 낙이었는데…."

2025년의 마지막 날 오후. 서대문구의 실버영화관 '청춘극장'의 고별 공연을 앞두고 열린 '청춘 송별회'는 뜻밖의 성토장이 됐다. "왜 다음 공연은 없는 거냐", "탄원서라도 써야 하냐"며 객석 여기저기서 볼멘소리가 터져 나온 것이다.

청춘극장이 이날을 끝으로 15년간의 여정을 마무리했다. 2010년 문을 연 이곳은 서울시 지원으로 민간이 위탁 운영해온 고령층 전용 문화공간이다. 고(故) 송해, 남진 등 당대 톱스타들이 무대에 올라 어르신들과 호흡했던 곳이기도 하다.

추억의 고전 영화를 상영하고 노래 교실을 운영해온 이곳은 단돈 2천원이라는 저렴한 입장료 덕에 어르신들의 성지로 통했다. 2023년 4만4천238명이던 관객은 2024년 5만3천208명으로 늘었고 지난해도 11월까지 4만8천193명이 찾았다. 취식과 음주에 엄격해진 탑골공원을 대신해 노년층의 발길이 더욱 쏠렸다고 한다.

마지막 날의 열기도 뜨거웠다. 개장 30분 전인 오전 9시 30분부터 구름 인파가 몰리며 1시간 만에 전석 매진됐다. 450여 명의 어르신이 관객석을 꽉 채우고도 모자라 복도에 서거나 찬 바닥에 앉았다.

짧은 송별회가 끝난 뒤 본격적인 공연이 시작되자, 어르신들은 아쉬움을 잠시 접어둔 채 '굳세어라 금순아'를 힘차게 따라 부르며 박자에 맞춰 몸을 흔들었다.

인천 부평구에서 온 박내영(76)씨는 "집에서 1시간 반 걸려 5년 정도 여길 다녔다. 영화도 보고 공연 때 50∼60년대 노래를 들을 수 있어 좋았다"며 "앞으로 어딜 갈지 참 고민"이라며 말끝을 흐렸다.

고양 덕양구에 거주하는 A(71)씨 역시 "손에 장애가 있어 경로당에서는 눈치를 보이는데 여기는 그렇지 않다"며 "여기서 2년 동안 고향 사람도 만나고 군대 선임도 만났다"고 소중한 추억을 곱씹었다.

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청춘송별회 안내문

[촬영 김동한 수습기자]

청춘극장이 문을 닫게 된 표면적인 이유는 예산이다. 2024년 6억6천200만원이었던 예산이 지난해 5억9천500만원으로 줄었고, 올해는 5억원까지 축소됐다. 2016년부터 운영을 맡아온 민간 위탁 업체는 더 이상 사업을 이어가기 어렵다는 의사를 밝히며 계약 해지를 결정했다.

서울시 관계자는 "고전 영화 상영에 비용이 드는 편"이라며 내년부터는 어르신들이 직접 악기와 연극을 배우고 무대에 서는 '누구나 청춘무대'를 중심으로 운영할 방침이라 밝혔다.

현장의 반응은 떨떠름하다. 김모(80)씨는 "새로운 것을 배우기 어려운 나이"라며 "여기 오는 사람들은 복지관도 안 가는데 배우라고 하면 굳이 올까 싶다"고 말했다. 서울시는 기존 프로그램도 병행하겠단 입장이지만, 위탁 업체가 보유한 영화 판권과 연예인 인맥 등은 사라지게 된다.

전문가들은 노인 개개인의 성향과 특성을 고려한 복지 정책이 필요하다고 제언한다. 정순둘 이화여대 사회복지학과 교수는 "남성 노인들은 은퇴 이후 공식적인 관계가 사라지며 만남이 거의 없어지기에 영화관처럼 익명성이 보장되고, 수동적으로 행동할 수 있는 공간을 선호한다"고 분석했다.

정 교수는 "어르신들이 자유롭게 과거의 향수를 향유할 수 있는 실버영화관 같은 곳이 필요하다"고 말했다.

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