WBC 대표팀 한국계 빅리거 4명 합류 "어머니 나라 대표해 영광"

(서울=연합뉴스) 김동한 기자 = 17년 만에 8강 진출을 노리는 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 한국 야구대표팀에 미국프로야구 메이저리그(MLB) 출신 한국계 외국인 선수 4명이 합류했다.

부상으로 빠진 김하성(30·애틀랜타 브레이브스)과 문동주(22·한화 이글스) 등을 대체할 수 있는 핵심 자원으로 평가받는 이들은 팀의 부족한 자원 공백을 해결해 줄 수 있을 것으로 기대된다.

KBO는 6일 서울 중구 한국프레스센터에서 2026 WBC 대표팀 기자회견을 열고 "MLB에서 활약 중인 한국계 외국인 선수 셰이 위트컴(27·휴스턴 애스트로스), 저마이 존스(28·디트로이트 타이거스), 라일리 오브라이언(31·세인트루이스 카디널스), 데인 더닝(31·시애틀 매리너스)이 2026 WBC 한국 야구대표팀에서 뛴다"고 밝혔다.

이들 선수의 특징은 모두 어머니 쪽이 한국계라는 점이다. WBC에선 부모 중 한 명의 혈통에 따라 소속 국가 대표팀을 선택할 수 있다.

대표팀이 한국계 빅리거 선수를 발탁한 건 2023년 대회가 처음이다. 당시 대표팀은 한국계 이민 2세인 어머니와 미국인 아버지 사이에서 태어난 토미 현수 에드먼(로스앤젤레스 다저스)을 엔트리에 넣었다.

이번에 합류한 선수들은 부상으로 엔트리에 빠진 김하성, 송성문(29·샌디에이고 파드리스), 문동주 등을 대체할 자원으로 평가받는다.

또 대표팀의 우타자와 불펜 투수 부족 문제 역시 해결해 줄 수 있을 것으로 기대된다.

류지현 야구대표팀 감독은 이날 열린 기자회견에서 "2023년부터 대표팀 수석 코치를 하면서 우타자와 좌완 불펜 투수가 부족했다"며 "한국계 선수들이 포함되면 좌우 균형이 좋은 라인업을 구성할 수 있을 것이란 기대감이 있었고, 또 선수들이 어머니의 나라에서 태극 마크를 달고 뛸 수 있어 영광스럽다고 의사를 적극적으로 표시했다"고 발탁 배경을 설명했다.

특히 위트컴과 존스는 선발 과정에서 우선순위에 있었던 것으로 알려졌다.

지난 2024시즌 데뷔한 우타자 내야수 위트컴은 2루수와 3루수, 유격수 심지어 외야수까지 소화 가능한 유틸리티 자원으로 평가받는다.

빅리그 통산 성적은 40경기 타율 0.178(73타수 13안타)에 그쳤지만, 지난해 트리플A에서 타율 0.267, 25홈런, 64타점, OPS(출루율+장타율) 0.869로 준수한 성적을 거뒀다. 대표팀에선 부상으로 빠진 김하성과 송성문의 공백을 메울 것으로 기대된다.

2020시즌부터 빅리그에서 뛰었던 존스는 우타자 외야수다. 지난 시즌 72경기에서 타율 0.287, 7홈런, 23타점, OPS(장타율+출루율) 0.937의 활약을 펼쳤다.

2016년 MLB 드래프트에서 1라운드에 워싱턴 내셔널스 지명을 받아 프로 생활을 시작한 이후, 시카고 화이트삭스스, 텍사스 레인저스, 애틀랜타 등에서 활동했다.

WBC가 투구 수 제한 규정이 있는 만큼 오브라이언과 더닝은 확실한 '이닝 이터' 역할을 해줄 수 있을 것으로 기대된다.

시속 160km 강속구를 뿌리는 우완 투수 오브라이언은 지난 시즌 팀의 핵심 불펜 투수로 활약하며 42경기에서 48이닝을 뛰었다. 삼진 45개를 잡았고, 3승 1패 6세이브 평균자책점 2.06을 기록했다. 이번 대회에선 마무리투수로 활약할 예정이다.

시카고 화이트삭스, 텍사스 레인저스 등에서 두루 활약한 더닝 역시 우완 투수다. 빅리그 통산 136경기에 등판해 28승 32패 2세이브 3홀드 평균자책점 4.44를 기록했다.

지난 시즌엔 빅리그 12경기에 등판해 20⅔이닝을 소화했고, 평균자책점도 6.97에 그쳤다. 이번 대회에선 선발과 불펜을 오가면서 등판할 전망이다.

이들 선수의 합류 시점은 일본 오키나와 2차 전지훈련 이후 오는 3월 2일 오사카에서 펼쳐지는 시범경기 직전이 될 것으로 보인다.

류 감독은 "오키나와 훈련 때부터 손발을 맞추는 게 가장 좋은 시나리오지만 행정 절차상 어려운 면이 있다"며 "오키나와에서 오는 28일에 오사카로 넘어가는데 시차 적응 등 컨디션 문제가 있어 이들 선수가 일찍 도착해 휴식을 취하도록 준비하고 있다"고 밝혔다.

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