'아시아 챔피언' 도전하는 신상우호, 11년만의 한일전 승리 도전

(서울=연합뉴스) 안홍석 기자 = 신상우호 한국 여자 축구대표팀이 아시아 정상으로 향하는 길목에서 11년 동안 못 이겨 본 '최강' 일본을 상대한다.

신상우 감독이 지휘하는 한국 대표팀은 18일 오후 6시 호주 시드니의 스타디움 오스트레일리아에서 치러지는 2026 아시아축구연맹(AFC) 여자 아시안컵 준결승전에서 일본과 격돌한다.

신상우호는 8강에서 우즈베키스탄을 6-0으로 완파하면서 '1차 목표'인 2027 브라질 여자 월드컵 본선행을 달성했다. 통산 5번째이자 4회 연속 월드컵 본선 진출에 성공했다.

다음 목표는 지난 대회에서 아깝게 이루지 못한 아시아 챔피언 타이틀 획득이다.

한국은 2022년 인도 대회에서 처음으로 결승에 올라 중국을 상대로 전반전 2-0으로 앞서 우승을 눈앞에 뒀으나 후반전 3골을 얻어맞아 역전패하며 준우승에 만족해야 했다.

당시 골 맛을 본 '베테랑' 지소연과 윙어 최유리(이상 수원FC)는 이번 대회에서도 신상우호의 주축으로 활약하고 있다.

일본전은 신상우호의 우승 도전에 최대 고비다.

일본은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서 아시아에서 가장 높은 8위에 올라가 있는 세계적 강호다. 한국은 21위다.

일본은 FIFA 여자 월드컵에서 2011년 독일 대회 우승, 2015년 캐나다 대회 준우승, 올림픽에서 2012년 런던 대회 준우승, 최근 2회 연속 8강 진출 등의 빛나는 성과를 냈다.

이번 대회에서도 일본은 12개 참가국 중 가장 안정적인 경기력을 뽐낸다.

조별리그 3경기와 8강전에서 일본은 무려 24골을 몰아치며 단 한 점도 내주지 않고 4전 전승을 거뒀다.

참가국 중 최다 득점 팀이자 유일한 무실점 팀이다.

신상우로호선 5골로 이번 대회 공동 득점 1위를 달리는 우에키 리코, 4골의 세이케 기코 등 득점력이 물이 오를 대로 오른 골잡이들을 막아야 한다.

이들만 막는다고 승산이 있는 건 아니다. 일본은 필리핀과 8강전에서 서로 다른 7명의 선수가 득점하며 7-0으로 이겼다.

일본의 득점포는 언제, 어디서 터질지 알 수 없다.

한국도 앞서 4경기에서 15골을 넣으며 만만치 않은 공격력을 과시한 터라 일본에 '맞불'을 놓는 선택을 할 수도 있다.

신 감독이 어떤 선택을 하더라도 가장 중요한 건 공격 전개를 맡을 지소연의 발끝이다.

지소연은 8강전에서는 직접 골을 넣으며 자신이 보유한 한국 여자 선수 A매치 최다골 기록을 75골로 늘렸다.

한국은 일본과 통산 상대 전적에서 4승 12무 19패로 크게 뒤진다.

최근에 거둔 맞대결 승리는 2015년 동아시안컵에서 2-1로 이긴 것으로, 벌써 11년 전 일이다. 이번에 이기면 10경기 만에 한일전 승전고를 울리게 된다.

대진표 반대편에서는 '디펜딩 챔피언' 중국과 개최국 호주가 대결하며 결승전은 21일 치러진다.

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