'KS 4차전 승리투수' KIA 네일 "6차전 구원 등판 가능하게 준비"(종합)

(대구=연합뉴스) 하남직 기자 = 제임스 네일(31·KIA 타이거즈)이 닷새 만에 다시 펼친 원태인(24·삼성 라이온즈)과의 '에이스 대결'에서 완승했다.

변화무쌍한 투구는 삼성 타선의 헛스윙을 끌어냈고, 헌신적인 태도는 KIA 팬들의 마음을 흔들었다.

네일은 26일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 프로야구 2024 KBO 포스트시즌 한국시리즈(KS) 4차전 삼성과 방문 경기에 선발 등판해 5⅔이닝을 6피안타 2실점 7삼진으로 막았다.

KIA가 9-2로 앞선 6회말 2사 후 마운드를 넘긴 네일은 팀이 스코어 그대로 승리하면서 개인 첫 KS 선발승을 챙겼다.

경기 뒤 네일은 "정말 멋진 경기였다. 타자들이 많은 점수를 뽑아줬고, 나도 경기 상황에 맞춰 투구했다"며 "우리가 이렇게 좋은 결과를 만들었다"고 웃었다.

1회말 첫 타자 김지찬을 공 한 개로 2루수 앞 땅볼로 요리한 네일은 2번 류지혁에게 우전 안타를 내주고, 도루까지 허용해 1사 2루에 몰렸다.

하지만, 강민호를 시속 133㎞ 스위퍼로 3루수 옆 땅볼로 처리하고, 디아즈에게도 시속 133㎞ 스위퍼를 던져 삼진으로 돌려세우며 첫 위기를 넘겼다.

2회는 삼자범퇴로 막고, 3회에는 2사 후 안타를 내준 뒤 류지혁에게 스위퍼 3개를 던져 삼진 처리하며 실점 없이 이닝을 마쳤다.

이 사이 원태인은 2⅓이닝 동안 안타 6개와 볼넷 3개를 내주고 6실점 한 뒤 마운드를 내려갔다.

네일은 KIA가 7-0으로 앞선 4회 2사 1, 2루에서 김영웅에게 우익수 쪽 1타점 적시타를 맞고, 5회에는 이재현에게 투심 패스트볼을 던지다가 좌월 솔로포를 허용했다.

타선이 넉넉하게 점수를 뽑아준 터라, 네일이 내준 2점은 KIA에 타격을 입히지 않았다.

네일이 5⅔이닝을 버틴 덕에 KIA는 불펜도 아낄 수 있었다.

평소보다 격한 '삼진 세리머니'를 펼친 네일은 "그만큼 오늘 경기 결과가 중요했다. 오늘 이기면 3승 1패의 우위 속에 광주로 이동하고, 지면 2승 2패로 맞서는 상황이었다"며 "대구가 뜨겁게 달아올랐고, 나도 열정적으로 투구하면서 그런 세리머니도 했다"고 밝혔다.

네일의 포효 속에 KIA는 7전 4승제 KS에서 먼저 3승(1패)을 거뒀다.

21일 광주 기아챔피언스필드에서 벌인 KS 1차전에서 네일은 5이닝을 4피안타 1실점으로 막았다.

6회초에 김헌곤에게 솔로 홈런을 내주긴 했지만, 1차전에서 네일은 투심 패스트볼과 변형 슬라이더인 스위퍼를 던지며 삼성 타선을 제압했다.

1차전 삼성 선발도 원태인이었다.

원태인은 1차전에서 5이닝 2피안타 무실점으로 호투했다.

개인 기록만 보면 원태인이 근소하게 우세했지만, KIA가 승리하면서 네일도 만족감을 느꼈다.

닷새 만에 만난 4차전 재대결에서는 네일이 완승을 거뒀다.

정규시즌에서 네일은 12승 5패 평균자책점 2.53으로 활약했다. 평균자책점 부문에서는 1위에 올랐다.

호투를 이어가던 네일은 8월 24일 NC 다이노스와 경기, 외국인 타자 맷 데이비슨의 타구에 턱을 맞아 턱관절을 고정하는 수술을 했다.

타구가 워낙 강해 '시즌 아웃'의 우려도 샀지만, 네일은 엄청난 회복력과 의지로 KS 1, 4차전에 선발로 등판했고 '우승팀 1선발'다운 구위를 과시했다.

네일은 "병상에 있을 때도 오늘과 같은 장면을 상상했다. 상상했던 장면이 현실로 펼쳐졌다"며 "KS 등판을 위해 신체적, 정신적으로 준비했고, 이런 결과를 만들어냈다"고 흡족해했다.

변화무쌍한 공에, 서사까지 갖춘 네일이 마운드에서 내려가자 KIA 팬들은 "네일"을 연호했다. 에이스를 향한 예우였다.

네일은 "팬들의 환호 덕에 경기에 더 집중했다. 마운드에서 힘을 내게 한 원동력"이라고 팬들에게 감사 인사를 했다.

KS 2경기에서 1승 평균자책점 2.53으로 호투한 네일은 또 한 번 '헌신적인 등판'을 준비한다.

그는 "29일 6차전에 구원 등판할 수 있게 노력하겠다"고 약속했다.

[email protected]