린가드가 본 기성용 이적 "프로 선수로서 결정할 순간 온 것"

(서울=연합뉴스) 안홍석 기자 = FC서울에서 뛰는 '잉글랜드 특급' 제시 린가드는 기성용의 포항 스틸러스 이적에 대해 "프로 선수로서 결정할 순간이 온 것"이라고 말했다.

29일 서울월드컵경기장에서 열린 서울과 포항 스틸러스의 K리그1 21라운드는 웬만한 A매치 이상으로 많은 이목이 쏠린 경기였다.

서울에서 10시즌을 뛴 국가대표 출신의 베테랑 미드필더 기성용이 이적한다는 소식이 전해진 뒤 서울이 치른 첫 경기였다.

그런데 서울의 상대 포항은 기성용이 새 둥지를 틀 구단이었다.

게다가 두 팀의 대결은 이날 유일하게 열린 K리그1 경기였다.

서울 서포터즈는 선수들을 응원하면서도 김기동 서울 감독에게는 야유를 보냈다.

서울이 경기를 주도했고 4-1 대승까지 거뒀으나 팬들은 끊임없이 '김기동 나가!'를 외쳤다.

팬들은 김기동 감독만 비난할 의도였겠지만, 그라운드 선수들에게도 부정적인 영향을 미칠 수밖에 없다.

선수단이 하나로 똘똘 뭉쳐도 이기기 어려운 게 최상위 리그의 축구다.

린가드는 서울의 주장이기에 팬들의 야유가 더 신경 쓰였을 법하다.

페널티킥 선제골을 넣어 수훈 선수로 기자회견장에 들어온 린가드는 "솔직히 말씀드리자면, 경기장 분위기가 선수로서 쉽지 않았던 건 사실"이라고 털어놨다.

이어 "(기성용 이적은) 굉장히 어려운 부분이다. 그는 명실상부 구단의 레전드다. 그가 구단에 어떤 의미인지도 잘 알고 있다"면서 "그러나 프로 선수로서 결정을 내려야 하는 순간이 올 수밖에 없다"고 말했다.

36세의 기성용은 출전 시간을 확보하기 위해 자신의 결정에 따라 포항으로 떠났다.

린가드는 기성용에게 고마운 마음도 드러냈다. 둘은 프리미어리그(EPL)를 함께 누빈 사이다.

린가드는 "처음 서울에 왔을 때 가장 먼저 대화한 선수가 기성용이었다. 그가 부상을 당하고 내가 주장을 맡게 됐을 때, 내가 잘 적응할 수 있도록 옆에서 많은 도움을 준 이도 기성용이다"라고 말했다.

그러면서 "날 위해 도와주고 지원한 부분들에 대해 정말 감사하다"고 힘줘 말했다.

어찌 됐건 서울은 승리했다. 시즌 첫 3점 차 승리이자 3달 만에 거둔 홈 승리다.

린가드는 "오늘 상대가 한 명 퇴장당해서 우리가 4-1로 이긴 거라고 말하는 사람도 있겠지만, 그런 일이 없었다고 하더라도 우리가 충분히 이길 수 있는 경기였다"며 경기력에 대한 자부심을 드러내 보였다.

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