[올림픽] 태극전사가 간다 ⑮ 골프 고진영

(서울=연합뉴스) 김동찬 기자 = 8년 만에 올림픽 금메달 탈환을 노리는 한국 골프의 선두 주자는 역시 고진영이다.

올해 파리 올림픽 골프 종목에 우리나라는 여자부 고진영, 양희영, 김효주가 출전하고, 남자는 김주형과 안병훈이 나간다.

경기 당일 변수가 다른 종목에 비해 큰 골프의 특성상 5명 모두 메달 후보로 지목하기에 손색이 없지만 그중에서도 세계 랭킹 1위까지 올랐던 고진영에게 팬들의 기대가 더 많이 쏠리는 것은 자연스러운 이치다.

2018년 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 뛰어든 고진영은 그해 LPGA 투어 신인상을 받았고, 2019년에는 메이저 대회인 ANA 인스피레이션과 에비앙 챔피언십을 석권하며 기세를 올렸다.

2019년 올해의 선수와 평균 타수, 상금 1위를 휩쓸었고 2021년에도 올해의 선수와 상금왕을 독차지하는 등 투어 최강자로 이름을 날렸다.

LPGA 투어 통산 15승의 고진영은 이번이 자신의 두 번째 올림픽 출전이다.

올림픽 데뷔전은 2021년 도쿄 대회에서 치렀다.

당시 우리나라는 고진영과 박인비, 김효주, 김세영 등 최강의 멤버를 구축해 금메달 기대감을 키웠으나 뜻밖에 '노메달'로 대회를 마쳤다.

2016년 리우데자네이루 올림픽에 이어 2연패를 노렸던 박인비가 5언더파 279타로 공동 23위에 머물렀고 고진영은 김세영과 함께 10언더파 274타로 공동 9위였다.

김효주는 9언더파 275타, 공동 15위였다.

우승한 넬리 코르다(미국)의 17언더파 267타와는 차이가 꽤 크게 났다.

당시 고진영은 대회를 마친 뒤 인터뷰에서 "앞으로 꾸준히 상위권을 유지하고 준비하면 2024년 파리 올림픽 기회도 올 것"이라며 "그때 나간다면 올해 같은 아쉬움은 남기지 않고 싶다"고 말했다.

그는 "올림픽 정신이라는 것이 출전 자체가 영광이라고 하지만 제겐 (도쿄 올림픽이) 매우 아쉬운 결과라 다음 올림픽에서는 꼭 메달을 따고 싶다"고 다짐했었다.

결국 3년 만에 다시 기회가 왔다.

올해 파리 올림픽에서 고진영은 양희영, 김효주와 함께 다시 한번 금메달 사냥에 나서게 됐다.

지난해 5월 파운더스컵 이후 LPGA 투어 우승이 없지만 이번 파리 올림픽을 통해 우승 갈증을 시원하게 씻어내겠다는 각오다.

2022년부터 지난해까지 손목, 어깨 부상에 심리적으로도 '골프를 하기 싫었다'고 털어놓을 정도로 마음고생이 심했던 그는 지난달 메이저 대회인 KPMG 여자 PGA 챔피언십에서 양희영에 이어 공동 2위에 오르며 다시 상승세로 돌아설 채비를 마쳤다.

고진영은 최근 인터뷰에서 "두 번째 올림픽에서 후회 없는 경기를 하고 싶다"며 "컨디션도 좋고, 모든 포커스를 올림픽에 맞춰 준비하고 있는 만큼 정말 좋은 성적을 낼 것"이라고 각오를 밝혔다.

그는 "올림픽 코스가 쉬운 편이 아니어서 집중력을 요구한다"며 "저에게 유리할 것"이라고 자신감도 내보였다.

고진영은 "제 인생에 언제 다시 올지 모르는 올림픽 출전 기회"라며 "소중한 기회를 잘 살려서 국민 여러분께 꼭 금메달을 안겨드리고 싶다"고 강조했다.

한편 남자부에 출전하는 김주형도 최근 올림픽 출전에 대해 "어린 시절에 나라를 대표해서 뛸 기회가 없었다"며 "작년 9월 올림픽 코스에서 열린 카주오픈에 나갔던 경험도 있어서 좋은 결과를 만들어 보겠다"고 말했다.

김주형은 "21일 (영국에서) 디오픈이 끝나면 유럽에 머물면서 올림픽 준비를 할 생각"이라며 "세계적인 무대에서 경기하는 것이 기대된다"고 파리 올림픽 각오를 전했다.

[email protected]