'마지막이란 각오' 주민규 "언제 사라져도 이상할 게 없는 나이"

(용인=연합뉴스) 안홍석 설하은 기자 = "언제 사라져도 이상하지 않은 나이죠. 그래서 매 경기 절실하게, 마지막이라는 각오로 준비합니다."

축구대표팀에 돌아오자마자 보란 듯 득점포를 가동한 35세의 베테랑 스트라이커 주민규(대전)의 말이다.

주민규는 홍명보 감독 체제가 들어선 뒤 대표팀에 꾸준히 뽑히며 2026 북중미 월드컵 예선을 소화했다.

그러나 지난 6월 예선 마지막 2연전을 앞두고는 홍명보 감독의 부름을 받지 못했고, 팀이 본선행을 확정 짓는 장면을 지켜만 봐야 했다.

유럽, 중동파를 소집하기 어려운 2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 참가 명단을 발표하면서 홍명보 감독은 다시 주민규의 이름을 불렀다.

그리고 7일 용인 미르스타디움에서 열린 중국과의 1차전에서 주민규는 선발 출전해 전반 21분 머리로 추가 골을 넣어 한국의 3-0 완승에 이바지했다.

경기 뒤 믹스트존(공동취재구역)에서 만난 주민규는 "(대표팀에 선발되지 못했을 때) 전혀 서운함은 없었다. 감독님의 선택을 존중하고, 마땅한 선수들이 뽑혔다고 생각했다"면서 "내가 부족했기 때문에 못 간 거라고, 대표팀에 다시 들어가려면 부단히 노력하고 향상하는 것밖에 없다고 생각했다"고 힘줘 말했다.

주민규는 올 시즌 K리그1 득점 2위를 달리고 있다. 그런데 시즌 초에 비해 득점 페이스가 주춤하다. 최근 4경기에서 득점하지 못했다.

이대로라면 늦게 꾸기 시작한 생애 첫 월드컵 본선 진출의 꿈을 끝내 이루지 못할지도 모른다.

그래도 주민규는 불안해하지 않는다. 월드컵은 생각하지 않고, 눈앞에 치를 경기만 신경 쓰고 있다.

그는 "난 당장 있는 것부터 해결하려는 성격이다. 월드컵은 먼 미래라고 생각한다. 한 경기, 한 경기가 마지막이라고 생각한다"고 말했다.

유럽파들이 즐비한 공격 2선과 3선과는 달리, 최전방 원톱 자리는 경쟁이 매우 치열하다. 주민규와 더불어 오세훈(마치다), 오현규(헹크) 등이 본선행 최종 명단에 들기 위해 애쓰고 있다.

주민규는 "(오세훈, 오현규 등은 나와) 나이 차이가 굉장히 많이 나는데도 불구하고, 굉장히 능력이 좋은 선수들이라 나 또한 배우고 있다"면서 "난 앞으로 더 많은 골을 넣어야 경쟁력이 있을 거라고 본다"고 말했다.

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