인판티노 FIFA 회장 "클럽 월드컵, 가장 성공적인 클럽 대회"

(서울=연합뉴스) 안홍석 기자 = 무더위, 흥행 부진 등으로 비판받는 클럽 월드컵을 두고 국제축구연맹(FIFA) 잔니 인판티노 회장은 "이미 세계에서 가장 성공적인 클럽 대회"라고 자평했다.

인판티노 회장은 잉글랜드 첼시와 프랑스 파리 생제르맹의 2025 FIFA 클럽 월드컵 결승전을 하루 앞둔 13일(한국시간) 뉴욕 트럼프타워에서 진행한 행사에서 "글로벌 클럽 축구의 황금기가 시작됐다"며 이같이 말했다.

클럽 월드컵은 매년 6개 대륙 클럽대항전 챔피언과 개최국 리그 우승팀이 한데 모여 경쟁하는 대회였다.

인판티노 회장은 클럽 월드컵을 4년에 한 번 전 세계 32개 구단이 경쟁하는 대회로 바꿨다.

'월드컵'이라는 명칭에 걸맞은 규모로 확대해 올해 첫 대회를 치르고 있다.

클럽 월드컵을 클럽 축구의 '정점'으로 인정받는 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)를 넘어서는 대회로 키우겠다는 게 FIFA와 인판티노 회장의 복안이다.

인판티노 회장은 "재정적으로 불가능할 거라는 얘가 있었지만, 이번 대회로 20억달러(약 2조7천억원) 이상의 수익을 창출했다. 경기당 평균 3천300만달러를 벌었고, 이 수치는 세계 어떤 컵 대회보다 크다"고 말했다.

시즌 일정이 길어지는 데 따른 선수 부상 가능성 등 우려의 목소리는 여전하다.

전 대륙에 걸쳐 참가 클럽들을 모으다 보니 흥행에 '불균형'도 생겼다. 아프리카, 아시아의 비인기 구단 경기엔 너무나도 적은 관중이 입장했다.

우리나라 울산 HD와 남아프리카공화국 마멜로디의 조별리그 경기장을 찾은 관중은 5천명도 되지 않았다.

인판티노 회장은 "물론 긍정적인 면도 있고 부정적인 면도 있지만, 대회는 성공적이었다. 경기장에 250만명 이상이 입장했고, 이는 경기당 약 4만명꼴"이라면서 "잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 제외하면 이런 수치는 세계 어느 리그에서도 볼 수 없다"고 강조했다.

인판티노 회장도 '더위 문제'는 인정했다.

이번 대회는 30도를 훌쩍 넘는 무더위 속에서 치러지고 있다. 특히 미국 동부 경기장에선 고온에 높은 습도까지 선수들을 괴롭힌다.

1년 뒤에는 2026 북중미 월드컵이 미국을 중심으로 열리기에 축구계는 참가 선수들의 건강을 벌써 염려하고 있다.

첼시 미드필더 페르난데스는 미국의 더위가 "매우 위험한 수준"이라고 말했고, 첼시 엔초 마레스카 감독은 "정상적으로 훈련하기가 불가능하다"고 지적했다.

국제프로축구선수협회(FIFPRO)는 선수 건강과 안전을 상업적 목적보다 우선해야 한다고 지적하면서 폭염 시 하프타임을 20분으로 연장하는 방안 등을 제안하기도 했다.

인판티노 회장은 "더위는 전 세계적 문제다. 파리 올림픽, 다른 축구 경기에서도 마찬가지였다"면서 "쿨링 브레이크, 그라운드에 물 뿌리기 등 개선점을 찾아야 한다"고 했다.

그러면서 "그래도 북중미 월드컵 때는 지붕이 있는 경기장이 늘어난다. 낮에는 이 경기장을 활용할 수 있을 것"이라고 내다봤다.

이번 클럽 월드컵에서는 애틀랜타의 메르세데스-벤츠 스타디움이 지붕을 갖춘 유일한 구장이었다.

내년 열리는 월드컵에서는 메르세데스-벤츠 스타디움에 더해 로스앤젤레스 소파이 스타디움, 휴스턴의 AT&T 스타디움, 밴쿠버의 BC플레이스 등 지붕 있는 경기장이 4곳으로 늘어난다.

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