카스트로프 품은 홍명보 "파이터적이고 거친 선수…활력 더하길"

(서울=연합뉴스) 최송아 오명언 기자 = "옌스 카스트로프는 굉장히 파이터적인 성향의 선수이고, 아주 거칠게 하는 선수입니다. 그런 점이 팀에 플러스가 될 것이라고 생각하고 있습니다."

2026 북중미 월드컵 본선 진출을 확정한 축구 대표팀의 홍명보 감독이 한국과 독일 이중 국적의 혼혈 축구선수 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)를 발탁해 중원에 새 활력을 더할 계획이라고 밝혔다.

홍 감독은 25일 서울 종로구 축구회관에서 기자회견을 하고 미국 원정으로 치러지는 9월 A매치 2연전에 대비할 26명의 선수를 발표했다.

손흥민(LAFC), 이강인(파리 생제르맹), 황인범(페예노르트), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 기존 주축 자원들이 승선한 가운데 홍 감독은 22세 미드필더 카스트로프를 대표팀에 최초로 발탁했다.

이로써 카스트로프는 두 나라 대표팀을 선택할 수 있는 이중국적 축구선수로서 한국 대표팀을 선택한 첫 번째 남자 선수가 됐다.

홍 감독은 "카스트로프는 젊지만, 분데스리가 무대에서 경험을 쌓으며 꾸준하게 성장해 온 선수"라며 "무엇보다 한국 대표팀에 합류하겠다는 강한 의지와 책임감을 보인 점을 굉장히 높게 평가하고 있다"고 말했다.

이어 "이번 소집을 통해서 대표팀의 문화나 또 전술에 빠르게 적응하기를 기대하고, 그의 열정이 장점이 돼서 팀의 새로운 활력을 불어넣을 거라고 믿는다"고 밝혔다.

2003년생 카스트로프는 독일에서 태어났으며, 한국인 어머니와 독일인 아버지를 뒀다.

2022년 1월 뉘른베르크(독일) 유니폼을 입고 2부 분데스리가에서 4시즌을 활약했고, 지난 2월 묀헨글라트바흐에 둥지를 틀었다. 이날(한국시간) 함부르크와의 2025-2026 분데스리가 1라운드 후반 38분 교체로 투입돼 1부리그 데뷔전을 치렀다.

홍 감독은 "우리 코치가 어제 있었던 경기, 그리고 그전에 있었던 경기도 현장에서 직접 관전했다"고 전했다.

그러면서 "감독으로서 선수의 경기적인 측면을 보고 선발을 했다"며 "카스트로프는 황인범, 박용우, 원두재 등 지금 3선에 있는 중앙 미드필더와는 조금 다른 유형의 선수"라고 설명을 보탰다.

다음은 홍 감독과의 일문일답.

-- 전반적인 평가를 한다면.

▲ 이번 9월에 있을 두 번의 평가전에 나설 선수 선발을 마쳤는데 이번에 옌스 카스트로프 선수를 팀 명단에 포함했다. 그는 젊지만, 이미 분데스리가 무대에서 경험을 쌓으며 꾸준하게 성장해 온 선수다. 무엇보다 한국 대표팀에 합류하겠다는 강한 의지와 책임감을 보인 점을 굉장히 높게 평가하고 있다. 또 이번 소집을 통해서 대표팀의 문화나 또 전술에 빠르게 적응하기를 기대하고, 그의 열정이 장점이 돼서 팀의 새로운 활력을 불어넣을 것이라고 믿고 있다. 또 다른 선수로는 정상빈 선수가 이번에 포함됐다. 미국에서 굉장히 좋은 퍼포먼스를 보여주고 있기 때문에 시차 적응 등 불필요한 문제도 없을 것이라고 생각한다. 그동안 예선 경기를 하면서 월드컵 진출에 힘을 보탠 선수 중 몇 명은 발탁 되지 않았지만, 그 선수들은 충분히 검증된 선수들이고, 저희가 언제든지 부를 수 있는 선수들이다. 우선 이번에 경기를 치를 미국의 환경에 맞춰서 선수 선발을 했다.

-- 카스트로프 선수의 대표팀 합류와 관련한 행정적인 문제는 다 해결된 건가.

▲ 대한축구협회가 독일축구협회와 협의도 했고, 카스트로프 본인도 스스로 행정적인 처리를 마쳤다. 그렇기 때문에 3월 월드컵 3차 예선 소집명단 발표 때 말씀드렸던 제도적인 문제들은 앞으로 어느 정도 이어 나가겠지만, 지금 대표팀에 뽑히는 데는 전혀 문제없었다.

-- 이번에 소집된 해외파 선수들이 소속팀에서 출전 기회를 많이 못 얻고 있다. 이들의 경기력은 어떻게 체크하면서 관리하고 있나.

▲ 이번 프리시즌 기간에 모든 선수를 체크하지는 못했지만, 주앙 코치와 티아고 코치가 분데스리가와 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 등 유럽파 선수들의 경기를 직접 보러 가서 확인하고 선발했다. (출전 기회를 못 얻는) 이 문제는 앞으로도 굉장히 중요한 이슈라고 생각한다. 내년 6월 본선에서는 특히 경기에 많이 뛴 경험이 중요하다는 생각이 든다. 물론 유럽 나가서 계속 체크도 하겠지만, 어느 시점에는 (선수들을 관리할) 새로운 방안이 나올 거라고 생각한다. 지금으로서는 꾸준히 소통하면서 체크할 수 있는 방법밖에 없고, 또 저희가 꾸준히 가서 관찰하는 게 가장 좋은 방법이다.

-- 카스트로프는 앞으로 대표팀에서 어떤 역할을 맡나.

▲ 지금까지는 그 선수를 발탁하는 데 있어서 외부적인 요인에 관해 이야기했지만, 저는 감독이기 때문에 선수의 경기적인 측면만 보고 선발을 했다. 주앙 코치가 어제 있었던 경기, 또 이전에 있었던 경기도 현장 직관을 했다. 카스트로프 선수는 지금 3선에 있는 중앙 미드필더라는 조금 다른 선수다. 3선에 김진규, 박용우, 황인범, 원두재 등이 있지만 카스트로프는 굉장히 파이터적인 성향의 선수고, 그 안에서 아주 거칠게 하는 선수라서 지금 3선 선수들하고는 유형이 조금 다르다고 생각하면 좋을 것 같다. 그리고 그 선수의 그런 점이 팀에 플러스가 될 수 있을 거라고 생각한다.

-- 센터백 포지션에 A매치 경험이 거의 없는 선수들도 많이 보인다.

▲ 지금까지 아시아 월드컵 예선 경기는 안정 단계였다고 말할 수 있을 것 같다. 그때는 월드컵 본선 진출이 가장 큰 목표였지만, 이제부터는 검증 단계다. 동아시안컵에서 우리 대표팀은 굉장히 긍정적인 모습을 보여줬고, 월드컵을 앞두고 남은 1년 동안 어떤 일 벌어질지 모르기 때문에 계속해서 선수들을 유심히 지켜보고 있다. 특히 이번 A매치는 미국에 있는 경기장을 경험해보는 데 의미가 있다. 미국이나 멕시코는 홈그라운드 이점 있고 모두 잘하는 강팀이기 때문에 본선에서 보여줘야 할 피지컬적인 측면과 스피드적인 측면, 그런 것들을 테스트할 좋은 기회가 될 것이라고 생각한다. 본선 무대에서 적용할 수 있는 전술적 측면을 시험하기보다 빠른 공수 전환 같은 것들을 이번 평가전에 적용하려고 하고, 또 동아시안컵 때 쓴 스리백 전술도 유럽파 선수들을 중심으로 한번 테스트해볼 계획이 있다.

-- 대표팀 주장과 관련한 변화도 있을까.

▲ 그 부분은 계속 생각하고 있지만, 벌써 주장을 바꿀지 말지에 대한 결정을 하지는 않았다. 하지만 팀을 위해서 어떤 선택이 가장 좋을지는 꾸준하게 고민해야 할 것이라고 생각한다.

-- 최근 손흥민 선수의 활약은 어떻게 보고 있나.

▲ 손흥민 선수가 LAFC로 이적한 선택은 본인이 내린 결정이지만, 저희 입장에서는 좋은 선택이라고 생각한다. 지금처럼 새 리그, 새 환경에 적응하는 단계에서도 좋은 경기력을 보여주고 득점까지 할 수 있는 건 본인과 대표팀 모두에게 긍정적이다. 앞으로도 활약을 꾸준하게 지켜볼 것이고, 큰 부상 없이 경기력 유지할 수 있기를 바란다.

-- 주장이 변경될 여지도 있는 건가.

▲ 변경될 수도 있고 안될 수도 있다. 아직 그 선택은 하지 않았다는 뜻이다. 답변이 애매하게 느껴질 수 있는데, 결정하지 않았기 때문에 이렇게 말씀드리는 것이다.

-- 홍 감독이 생각하는 대표팀 주장의 기준은 뭔가.

▲ 여러 가지가 있는데, 월드컵이라는 큰 무대를 맞이하는 데 있어 주장은 우선 경험이 있어야 하고, 리더십도 필요할 것이다. 손흥민 선수는 그런 역할을 충분히 해줬고, 또 지금도 해주고 있다고 생각한다.

-- 평소 미드필더로 뛰던 손흥민이 이번에는 포워드로 소집됐다. 확실한 공격수로 활용할 계획인가.

▲ 월드컵 아시아 예선 경기에서 이미 손흥민을 스트라이커 자리에 세운 적이 있고, 손흥민 선수가 해온 역할을 잘 할 수 있는 젊은 선수들이 새로 들어왔다. 지금 손흥민 선수는 얼마나 오래 뛰는지가 중요한 게 아니라, 언제 어떤 순간에 결정적인 역할 해주는지가 중요하다고 생각한다. 그리고 그가 충분히 이 역할을 잘 해낼 수 있다고 믿는다.

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