오타니, PS서 불펜 투수-외야수 출전하나…"준비하겠다"

(서울=연합뉴스) 김경윤 기자 = 슈퍼스타 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)가 2025 미국프로야구 메이저리그(MLB) 포스트시즌(PS)에서 불펜 투수, 외야수로도 출전할 수 있다며 강한 의지를 내비쳤다.

MLB닷컴은 18일(한국시간) "다저스가 포스트시즌에 오타니를 불펜 투수로 활용하는 방안을 고민 중"이라며 "오타니는 구단 결정에 따르겠다는 의사를 내비쳤다"고 보도했다.

오타니는 일본 매체들을 통해 "지시받으면 당연히 준비할 것"이라며 "마운드나 외야에서나, 모든 곳에서 준비하겠다"고 밝혔다.

다저스는 현재 많은 선발 투수를 거느리고 있다.

오타니를 비롯해 야마모토 요시노부, 클레이턴 커쇼, 타일러 글래스노우, 에밋 시핸, 블레이크 스넬 등 활용할 카드가 차고 넘친다.

반면 불펜 문제는 심각하다.

다저스의 올 시즌 선발 투수 평균자책점은 3.89로 내셔널리그(NL) 5위를 달리지만, 불펜은 4.30으로 15개 구단 중 10위다.

최근엔 불펜 과부하로 여러 차례 역전패를 당했다.

다저스는 선발 투수 중 한 명을 불펜으로 보낼 계획을 짜면서 오타니의 보직 변경이 이상적이라고 판단했다.

2023년 9월 팔꿈치 수술을 받은 오타니는 지난 6월 복귀했고, 올 시즌 한 경기 최다 소화 이닝도 5이닝에 불과하다.

선발 로테이션에서 짧은 이닝을 책임지게 하는 것보다 불펜 활용 가치가 크다는 생각이다.

문제는 수비다.

현행 MLB 규칙에 따르면, 선발투수이면서 지명타자로 나선 선수는 강판한 뒤에도 지명타자로 남은 경기를 소화할 수 있다.

그러나 지명타자로 출전한 선수가 불펜 투수로 등판하면 다음 타석 때는 지명타자 지위를 잃고 수비를 봐야 한다.

결국 오타니를 불펜으로 쓰기 위해선 외야 수비를 맡겨야 하는 상황이다.

오타니는 로스앤젤레스 에인절스 소속 시절인 2021년 7차례 외야 수비를 본 경험이 있다.

일단 오타니는 어떤 보직이든 받아들일 준비가 돼 있다며 출전 의지를 내비쳤다.

반면 다저스 데이브 로버츠 감독은 고민이 큰 눈치다.

로버츠 감독은 18일 MLB닷컴 등과 인터뷰에서 "오타니가 그런 생각을 했다는 것만으로도 칭찬할 만하다"며 "다만 현실적으로 고려해야 할 점이 많다. 오타니는 많은 부담을 감당해야 한다"고 말했다.

이어 "이론상으로는 가능하겠지만, 불펜 등판은 불규칙적이라서 루틴이 깨질 가능성도 크다"며 "오타니는 체계적으로 운동하는 선수인데, 그런 부담을 안길지는 더 고민해야 한다"고 밝혔다.

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