정몽규 "이강인 수상 당연"…A매치 흥행 실패엔 '내 탓' 인정

(리야드=연합뉴스) 안홍석 기자 = "당연히 받아야죠. 여러 성취가 있었잖아요. 내년 월드컵에서 중요한 역할 해줄 거라 생각합니다."

정몽규 대한축구협회 회장이 이강인(파리 생제르맹)의 아시아축구연맹(AFC) 올해의 국제선수상 수상을 반겼다.

이강인은 17일(한국시간) 사우디아라비아 리야드에서 열린 'AFC 어워즈 2025'에서 올해의 국제선수상이 주인공으로 호명됐다.

올해의 국제 선수상은 아시아 밖에서 뛰는 AFC 회원국 선수 중 한 해 동안 빼어난 활약을 펼친 이에게 주는 상이다.

행사장에서 기자와 만난 정 회장은 "이강인 선수도 잘하고, 소속팀 PSG가 유럽축구연맹 챔피언스리그에서 우승하는 등 여러 성취가 있었다. 이번 수상으로 이강인 선수의 발전에 더 도움이 될 거라고 생각한다. 우리 축구의 발전에도 도움이 될 것"이라고 의미를 부여했다.

이강인은 손흥민(LAFC), 김민재(뮌헨)와 함께 8개월 앞으로 다가온 2026 북중미 월드컵에서 중요한 역할을 해줘야 할 한국 대표팀의 핵심 자원이다.

정 회장은 "이강인 선수가 지난 A매치에서 잘했다. 파라과이전에선 멋진 어시스트를 해줬다. 이강인 선수의 활약 여부는 북중미 월드컵 성과에 중요한 변수가 될 거라 생각한다"면서 이번 수상이 이강인의 기량 발전에 긍정적으로 작용하기를 기대했다.

지난 14일 서울월드컵경기장에서 치러진 대표팀의 파라과이 평가전에는 2만2천206명의 관중이 들어왔다.

서울월드컵경기장에서 열린 A매치에 관중이 3만명이 되지 않은 건 2015년 10월 13일 자메이카와의 평가전(2만8천105명) 이후 10년 만이다.

이처럼 흥행이 실패한 데 대해 정 회장은 "여러 가지 이유가 있을 거라고 생각이 되는데, 브라질전과 파라과이전에 대한 팬들의 관심도가 큰 차이가 나기 때문에, 경기 순서가 바뀌었으면 조금은 더 좋지 않았을까 생각한다. 긴 연휴도 영향을 줬을 수 있다"고 말했다.

'회장 이미지가 안 좋은 것이 흥행에 악영향을 준 게 아니냐'는 물음엔 "그런 것도 있을 수 있다"고 솔직히 인정했다.

그러면서 "한두 가지 이유는 아닐 것이다. 앞으로 더 잘하겠다. 팬들로부터 더 많은 관심을 받을 수 있도록 노력하겠다. 얼마나 잘 준비하느냐, 잘하느냐가 중요할 것 같다. 월드컵 준비 잘해서 국민 여러분 기쁘게 해 드리겠다"고 말했다.

서울 종로구에 있던 대한축구협회는 천안축구종합센터로 이전 중이다.

커다란 변화가 너무나 빠르게 진행돼 현장에 혼란이 가중되고 있다는 지적이 나온다.

일터가 멀리 옮겨가면서 거주지까지 옮겨야 할 처지에 놓인 직원들은 크게 부담스러워하고 있다.

지방 이전으로 직장으로서의 매력이 감소한 탓에 앞으로 신입 직원의 '맨파워'가 약해질 거라는 우려도 나온다.

이에 대해 정 회장은 "그러지는 않을 거라고 본다. 변화는 처음엔 누구나 싫어한다. 조금씩 익숙해질 것이다. 막상 가서 느끼는 건 다를 수 있다. 정부에서 세종으로 이전했을 때 사례를 다 연구하고 있다. 몇 년 동안은 '절약 모드'로 있어야겠지만, (구성원들을) 잘 설득해 나가겠다. 천안센터는 한국 축구 발전의 계기가 될 수 있다"고 말했다.

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